Русский археолог, историк права, архивовед.
Как учёный, Самоквасов интересовался вопросами этногенеза славян, формирования государства и права Древней Руси, возникновения и развития древнерусских городов. Его перу принадлежит ряд крупных трудов по истории русского права.
Стремясь расширить круг используемых источников, он активно занимался археологическими раскопками в разных частях Российской империи. К числу самых известных его находок относится курган Чёрная могила в Чернигове. Свою внушительную коллекцию археологических памятников учёный в 1891 году передал Историческому музею.
Самоквасов также занимался методологическими проблемами археологии, вопросами учёта и классификации находок, являлся соавтором первых официальных инструкций по проведению археологических работ, создавал статистические перечни памятников, находящихся на территории России.
Родился 27 мая 1843 года на хуторе Самоквасове Новгород-Северского уезда Черниговской губернии, умер 16 августа 1911 года в Москве.